据齐如山《北京三百六十行》中记载：“刻墨盒始于陈寅生。”陈寅生的刻铜墨盒代表了明清时期乃至近代刻铜工艺的最高水平，带有“寅生刻”落款的铜墨盒更成为收藏家追求的对象。作为一种文房收藏品，正是这种稀缺性，刺激、促使了市场中出现大量仿制的陈寅生作品，晚清民国时期被标注为“寅生刻”的赝品铜墨盒大约就占到80%，当代就更难见真品。事实上，收藏铜墨盒无需一头扎进“寅生刻”的“海洋”。

民国姚茫父刻铜墨盒

铜墨盒最早起源于清中期同治时期（1861年至1875年），大多以白铜、黄铜制作外壳，以紫铜为内胆，有的也辅以鎏金、白银镶嵌。民国初期，齐白石、陈师曾、姚茫父、王雪涛、金城、溥儒、陈半丁等书画名家，常赴北京琉璃厂，切磋书画技艺。在尽情挥洒艺术才华的同时，这些书画家还常常会为私交甚笃的店主提供刻铜墨盒的画稿。这促成了铜墨盒生意的兴旺，也让今人看到了中国传统手工艺技巧的博大。

目前，市场流通的铜墨盒的形态很多，除长方形、正方形、圆形外，还有六角形、八角形、扇形、叶形、菱形、桃形、琴形、鼓形、梅花形、琵琶形等。墨盒外壳，尤其在盒盖，常雕刻山水、人物、花鸟，亦有仿古钱币、瓦当等。一些包浆自然、材质优良、图案精美、品相完好的老铜墨盒，具有很高的收藏价值。

民国 陈年铭幽篁图铜墨盒

收藏铜墨盒，首先应考虑集存旧盒。但因旧时刻铜艺人的水平参差不齐，藏家要学会去粗取精。20世纪90年代中期以来，旧铜墨盒市场行情逐年上升，有人借机牟利，制售假货，地摊上出现了大量粗劣低俗的仿制铜墨盒。藏家需要注意，最难分辨的是旧盒旧仿。因陈寅生、姚茫父等名家刻制的铜墨盒作品价高，大量赝品在民国时期就已流通，现在鉴定起来十分困难。但无论如何，真品的纹样布局章法大方、舒展紧凑，书画刻工形神兼备。此外，旧盒新款也是常见的造假手法。有的老铜墨盒本身为旧时所制，但却被现代人标上了诸如张学良、傅作义等历史名人的落款。作伪者多用电动刀、激光加刻名款、年款。这样的刻字不如旧时艺人的作品生动自然，显得过分规整、呆滞刻板。其实，普通的老墨盒虽无名人款，但还有一定收藏价值，遭遇这种仿制加工，甚至经过烟熏、药泡、酸咬、打蜡等做旧手法，被弄得不新不旧、半真半假，收藏价值大打折扣，实在可惜。

清陈寅生刻兰亭序铜墨盒

当然，藏家在购买铜墨盒时也要注意旧盒新补的问题。使用频繁的墨盒，最易损坏的部位是子口、盒底和砚板。子口与砚板容易破损，甚至脱落，盒底容易磕碰变形，出现内陷、磨穿。这些部位损坏后，使用者如若舍不得丢弃，往往请人修补。因此，购买旧墨盒时，对上述部位要仔细观察，看清楚是否经过更换或修补。一个做工精良的墨盒，如果盒盖保存完好，其他部位虽经修补，仍有收藏价值。另外还有一些铜墨盒本身曾被作为重要的礼品，因为从未被使用过，盒子内壁不仅没有墨痕，连丝绵都没有。这样的墨盒等于天生就是收藏品，一经发现，珍贵程度甚至会高于墨痕累累的墨盒。